En la vega del Esla, al sur de la ciudad de León, se encuentra el municipio de Campo de Villavidel, situado a unos 25 kilómetros de la capital. El ayuntamiento está formado por dos localidades: Campo de Villavidel y Villavidel, dos pueblos que comparten una historia estrechamente ligada al río, a la agricultura y a los antiguos señoríos de la zona.

El municipio limita al norte con Vega de Infanzones y Villanueva de las Manzanas, al oeste con Ardón, al sur con Cabreros del Río, y al este con Villanueva de las Manzanas.

Por su término municipal discurren la autovía A-231, que comunica León con Burgos, y la carretera LE-512, entre Palanquinos y Valderas. Ambas localidades están comunicadas entre sí mediante una carretera vecinal.

Actualmente, Campo de Villavidel cuenta con 206 habitantes. El municipio alcanzó su mayor población a mediados del siglo XX: en la década de 1950 llegó a superar los 800 habitantes. Desde entonces, como ha ocurrido en buena parte de los pueblos de la provincia, la pérdida progresiva de población ha transformado la vida de estas localidades.

Campo de Villavidel tuvo jurisdicción propia cuando obtuvo el título de Villa en el año 1712. En el año 1830 pasó a formar parte del ayuntamiento de Fresno de la Vega, y más adelante, a mediados del siglo XIX se separó para formar ayuntamiento propio. En el año 1970 se integró en la Mancomunidad de Cabreros del Río.

En lo que hoy en la actualidad es Campo y Villavidel, existieron dos pueblos, llamados Matilla y Lebaniega, de los que no queda nada en la actualidad. Los primeros pobladores de estos pueblos datan de la época romana, y prueba de ello es que en el año 1982 se descubrió una Villa Romana en las inmediaciones de Campo de Villavidel. Los estudios arqueológicos posteriores permitieron identificar varios pavimentos, entre ellos un espectacular mosaico de cacería datado en el siglo IV.
Lamentablemente Los mosaicos no se conservan actualmente, sino que estudios realizados en la época posterior a su descubrimiento explican que los restos fueron destruidos y lo único que se conserva son fotografías realizadas durante su análisis.

Los pueblos:

Campo de Villavidel: el origen de este topónimo tiene dos posibilidades, por una parte se cree que puede proceder de ‘Campus Viteli’ o ‘Villa Viteli’ en referencia a Vitelio, un emperador romano que habría fundado estos asentamientos para residencia propia. La otra posibilidad es que proceda de Villa Viader, ya que en los primeros documentos de la zona es el nombre con el que aparece nombrado esta localidad.

Lugares de interés:

• Iglesia de San Juan Bautista: se trata de un edificio construido en el siglo XVI, y ha sufrido diversas reformas a lo largo de los siglos. En su interior alberga numerosas obras de arte religioso, como retablos, tallas y pinturas que datan de diferentes épocas. Destaco su artesonado, actualmente desaparecido, aunque hay estudios acerca del mismo.
• Ermita del Bendito Cristo: en su interior alberga la imagen de María Magdalena, del siglo XV en madera policromada.

Fiestas y tradiciones:

• La Virgen de la Portería: se suele realizar a finales del mes de Agosto o principios de Septiembre.
• San Isidro Labrador: 15 de Mayo, una festividad estrechamente vinculada al carácter agrícola de la localidad.
• En el pasado destacamos las fiestas de la Navidad, con tradiciones como el ramo con roscas en la ermita el día de Navidad, la rifa de las rosas el día 26 de Diciembre (San Esteban), o la rifa de la Toquilla el día de Reyes, cuando el párroco y los padrinos daban el aguinaldo.
• Estos pueblos también tenían la tradición llamada ‘el palo de los pobres’ como en muchos otros pueblos de la provincia, que consistía en que el que tuviese el palo tenía que dar comida caliente y bebida a los desfavorecidos, incluso daba derecho a pernoctar.
• Otra tradición muy popular era la matanza del cerdo, por San Martín, en el mes de Noviembre.

Población: 112 habitantes.

Villavidel: Hay un acontecimiento muy importante en su historia y es que en el año 1650 se produjo una gran riada que arrasó el pueblo y su iglesia, conservándose solo en pie su torre.

Lugares de interés:

• Iglesia de San Marcos: antes bajo la advocación de San Andrés, es un edificio que alberga tesoros de gran calidad, que forman parte del catálogo Retablos del Esla. Tenemos su Sagrario, ubicado en el altar mayor de la iglesia, el cual se encuentra en un aceptable estado de conservación, con una inscripción que pone 1627, refiriéndose con gran probabilidad al año de finalización de la pieza. Cuenta con pinturas y esculturas en madera.
  Otra pieza de valor es la talla de la Virgen entronizada con el Niño, la cual se encuentra en un retablo en el lado izquierdo de la iglesia, y se encuentra en un estado de conservación deficiente.
  Por último, perteneciente a esta iglesia también destacamos la Tabla de la Oración en el Huerto, aunque hay que decir que la pieza no se encuentra en este templo sino que ha sido llevada al Museo Diocesano de la Catedral de León. Se trata de una tabla de un retablo, en un buen estado de conservación, al haber sido restaurada.
  La torre de la iglesia de Villavidel es de la Edad Media e hizo funciones de atalaya del Castillo de Ardón.

Fiestas y tradiciones:

• San Andrés: se hacía una hoguera en la víspera de este día.
• San Marcos: se celebra por la dependencia de la localidad del convento de San Marcos, en León. En esta fiesta se realizaban rogativas por el campo, cantando las Letanías pidiendo buenas cosechas. Se celebra a finales de Abril, el fin de semana más próximo al día 25.
• San Isidro Labrador: 15 de Mayo.

Población: 94 habitantes.

Bibliografía:

• Campo del Pozo, Fernando: Historia de la Villa de Campo y Villavidel.