Chozas de Abajo es un municipio situado entre las comarcas Tierras de León y del Páramo Leones, al suroeste de la ciudad de León, a unos 20 kilómetros de la misma.
El municipio tiene límites con los terrenos de: Santovenia de La Valdoncina y Valverde de La Virgen por el norte, Villadángos del Páramo y Bustillo del Páramo por el oeste, San Pedro Bercianos y Valdevimbre por el sur, y Onzonilla y Ardón por el este. Además, existen zonas pequeñas pertenecientes a este municipio separadas del núcleo principal, como el territorio de Cembranos, que limita con el municipio de Vega de Infanzones. También hay un pequeño territorio totalmente apartado, pero que pertenece a Chozas de Abajo, y es donde se ubicaba Rozuela, un despoblado que existió hace años. No es el único despoblado del municipio, hay otro, llamado Conforcos.
Nueve son las localidades que conforman esta entidad: Chozas de Abajo, Chozas de Arriba, Antimio de Arriba, Ardoncino, Banuncias, Cembranos, Méizara, Mozóndiga y Villar de Mazarife. Esta agrupación surgió en la primera mitad del siglo XIX, y perdura hasta la actualidad. La población total del municipio a fecha de 1 de Enero de 2025 era de 2721 habitantes, está creciendo en la actualidad debido a la cercanía con la capital, pero está lejos de su máximo de población, el cual se dió en la década de 1950, cuando llegó a rozar los 3600 habitantes.
Escudo del municipio: consta de cuatro divisiones, cada una de las cuales tiene un significado ligado con la historia del municipio: en la parte superior izquierda aparece la calzada romana, en la parte superior derecha se representa el carácter agrícola de Chozas de Abajo con una espiga y un racimo de uvas, en la parte inferior derecha se representa el nacimiento de la lengua Castellana, y por último en la parte inferior izquierda tenemos una concha, que simboliza al camino de Santiago, que tiene parte de trayecto por los parajes de Chozas de Abajo. El escudo se completa con nueve estrellas, representando cada una de ellas a los pueblos que forman el municipio, y con la corona real.
Comunicaciones del municipio: Chozas de Abajo se encuentra en una zona próxima a la capital provincial que favorece el paso de varias carreteras de importancia. La autopista AP-71 (León-Astorga) y la Autovía A-66 pasan por el municipio. Como carreteras de segundo orden tenemos la N-630 y la CL-622 (León-La Bañeza). Por último, tenemos carreteras vecinales que comunican los pueblos entre si.
Hay que destacar el paso del Camino de Santiago, en una de sus variables, por las localidades de Chozas de Abajo y Villar de Mazarife, siendo de mucha importancia para el municipio.
Históricamente se ha tratado de un municipio dedicado a la vida agrícola, como todos los que pertenecen a la comarca paramesa. La producción de cereales o vino era la actividad más destacada, y la ganadería también jugaba un importante papel. En la actualidad, aun existe algo de actividad, pero cada vez menos, y Chozas de Abajo está pasando a ser un municipio de residentes, dada su cercanía con León, existen pueblos en los que se han construido chalets de nueva construcción, como en Ardoncino.
Los pueblos:
Chozas de Arriba: el topónimo Chozas puede derivar de ‘chozo’, una pequeña construcción en la que se refugiaban los pastores o agricultores durante sus ocupaciones. Durante la ocupación musulmana, había muchos pastos, y a partir de ello, pudieron surgir el nombre de Chozas de Arriba y Chozas de Abajo. Otra opción es que »choza» proceda de »clausam» que vendría a significar tierra cercada, terreno vallado. Chozas de Arriba antiguamente se llamó Xoca de Suso. En 1753 este pueblo pertenecía a la jurisdicción de la villa de Villamañán. Su población es de 215 habitantes.
Lugares de interés:
- Laguna de Chozas de Arriba: conocida como »El Estanque» por sus habitantes, se trata de tres lagunas juntas (Codojal, de Tierra y de Cemento), donde podemos apreciar un ecosistema de aves de gran calidad, en el que muchas paran durante su migración. Se trata de un lugar por el que Chozas de Arriba es conocido. Se encuentra a algo menos de un kilómetro del pueblo, por lo que es fácil de visitar. Está incluida en el Catálogo de Zonas Húmedas de Castilla y León.
- Iglesia de San Pedro Apóstol: de una sola nave, con un retablo del siglo XIX, y donde destaca además la figura de San Pedro. En su retablo lateral derecho aparece representado el purgatorio.
- Ruta de las Lagunas: con un recorrido de 10.5kilómetros, se puede observar la riqueza ornitológica del entorno, con una variedad amplia de especies. En este recorrido se pasa por diversas lagunas: la Laguna de Chozas, Ongil, Arca, Laguna de las Entremedias y la Laguna Rey. Algunas de ellas están incluidas en el Catálogo de Zonas Húmedas de Castilla y León.
- Ruta de las Barreras: tiene como destino las zonas de cárcavas y barrancos situadas al noreste de la localidad de Chozas de Arriba. Durante la travesía se puede apreciar la tradición del vino de la zona, ya que se pueden observar viñas y bodegas. El recorrido es de unos dos kilómetros y medio.
- Ruta de los pueblos: es un recorrido de 6.5 kilómetros que discurre entre los pueblos de Chozas de Arriba y Chozas de Abajo, cuyo interés es la tradición vitivinícola y la arquitectura tradicional de ambas localidades.
Fiestas:
- San Isidro Labrador: 15 de Mayo. El pueblo se reúne en la plaza para realizar un festejo.
- San Pedro: es el patrón del pueblo y se celebra el 29 de Junio, aunque por motivos obvios se translada al fin de semana más cercano.
- Fiesta de los Cazadores: Se celebra el último Sabado de Agosto, en agradecimiento al pueblo por ceder las tierras para cazar.
- Se celebra desde hace unos años una marcha cicloturista con una comida popular, con una mejor acogida cada año.
Chozas de Abajo: sede del ayuntamiento, es la localidad menos poblada de las nueve que forman el municipio, con 87 habitantes. Por sus calles discurre el Camino de Santiago, y es muy habitual encontrarse con peregrinos a diario. Antiguamente se llamaba Xoca de Yuso, y en 1753 este pueblo pertenecía a la jurisdicción de la villa de Villamañán.
Lugares de interés:
- Iglesia de San Martín de Tours: es de reciente construcción, debido a que la iglesia anterior se cayó. Es un edificio de una sola nave en el cual destaca su campanario, con forma triangular que no se parece en nada a las iglesias tradicionales de los pueblos de León. En su interior destacan algunas figuras, un Cristo neoclásico, a su derecha una talla de la Virgen del Rosario, y a su izquierda una imagen del patrón San Martín. En la sacristía hay unas tablas de buen valor artístico que representan a varios Santos.
Fiestas y tradiciones:
- 11 de Noviembre, San Martín.
- Feria de la patata: se realiza en el mes de Octubre, y es un evento ya consolidado en el municipio puesto que ya se han llegado a las veinte ediciones. En ella se celebran diferentes actos, se realiza una comida popular en la que se ofrece patatas con carne y se hace un concurso a la patata más grande. Además hay música en directo y juegos para los más pequeños.
Antimio de Arriba: el nombre del pueblo deriva del latín Anthemius, que significa florido. Tiene un homónimo con el sobrenombre de »de Abajo» perteneciente al municipio de Onzonilla. Su población es de 180 habitantes.
Lugares de interés:
- Iglesia de San Juan: fue reformada después de que la anterior se derrumbara. Es un edificio de una sola nave con bóveda de cañón. En su interior podemos destacar un Cristo neoclásico, respaldado por una imagen del patrón del pueblo San Juan Evangelista al lado derecho y a la izquierda una imagen de una Virgen románica del siglo XII. También tiene decoración lateral, donde encontramos una talla de la Virgen del rosario, una de San Antonio Abad y una pequeña figura de San Juan Evangelista.
- Bodegas.
Fiestas:
- San Juan, en Mayo, el primer fin de semana.
- Fiesta de la asociación: se realiza el 8 de Agosto y es promovida por la Asociación Cultural Las Bodegas.
Cembranos: su nombre, según creencia popular, siempre se ha asociado a »zamoranos» haciendo referencia a gente de Zamora que se asentó en el terreno que hoy ocupa la población, aunque no se tiene constancia de que esto sea verídico. Existen otras posibilidades que se le dan al origen de este topónimo, podría ser un hidrónimo de la raíz sam-ya que hay muchos nombres de ríos que comienzan asi, y el nombre habría evolucionado como era muy habitual en tiempos pasados, que los nombres de los pueblos fueran evolucionando y asi podríamos haber llegado a Cembranos. El sufijo -os también es hidronímico y el hecho de que el pueblo se asiente al lado de un arroyo que desemboca en el Bernesga refuerza esta posibilidad.
Aparece documentado por primera vez en el año 1088 con el nombre de Zambranos, pero no ha sido ese el único nombre que ha tenido a lo largo de la historia, ya que también ha aparecido en documentos como »Cimbranos» o »Zembranos»
En esta localidad se ubicaba el Palacio de los Escobar, señores de Cembranos, que actualmente ya no existe, pero que fue muy importante. Este Palacio se construyó en el año 1672 por Alejo Olmos Pimentel, regidor de la ciudad de León, y en el año 1758, la familia Escobar adquirió el edificio. Las penurias económicas por las guerras carlistas asolaron a la familia y más tarde se vieron obligados a vender la propiedad, la cual fue pasando por diferentes manos y sufriendo un proceso de deterioro, hasta llegar a la ruina y que en la actualidad no se conserve. Lo que si se ha conservado son los dos escudos que se encontraban en la fachada del edificio, que estuvieron expuestos en una plaza en el pueblo de Cembranos hasta que hace unos años tuvieron que ser devueltos a sus dueños.
Es el pueblo con más habitantes del municipio con 985.
Lugares de interés:
- Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción: se trata de un edificio renacentista que data del siglo XVI, con una única nave que dispone de un arco gótico que separa el presbiterio de la nave. Tiene una torre cuadrangular. Cuenta con un retablo de estilo barroco en el cual encontramos la figura de Santa Ana en el centro junto a la Virgen y a los lados San Roque y una santa.
- Despoblado de Rozuela: El poblado de Rozuela se situaba en la carretera que va desde Ardón a Vega de Infanzones, hoy es un despoblado con un caserío. Se trata de una localización histórica, pues en ella se dice que tuvo lugar un hecho para la historia. En este emplazamiento, perteneciente a Cembranos, existió un monasterio, de San Justo y San Pastor, en el cual apareció el primer documento que se conserva escrito en romance castellano, del año 959 (997 de la era cristiana) y que en la actualidad se conserva en el archivo de la Catedral de León. Este documento no es más que un inventario de quesos que hizo el monje despensero en el Monasterio de los santos Justo y Pastor. Por lo tanto se dice que la lengua castellana nació en este emplazamiento, aunque hay quien atribuye este hecho histórico a las llamadas Glosas Emillianenses del monasterio riojano de San Millán de la Cogolla, donde en su margen existen unas glosas que están escritas en romance castellano, y la fecha de este romance es del año 977 (1015 de la era cristiana).
Fiestas:
- 2 de Febrero: Las Candelas.
- 14 y 15 de Agosto: La Asunción.
Bibliografía:
Agradecimientos: Ayuntamiento de Chozas de Abajo,
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